Александр и лично, и руками Волгомира, нещадно гонял эту четверку, выжимая их досуха. И это давало свои результаты. Их Колодец Душ пополнился еще одной интересной Душой. Ратник сводил их, по указке Александра, в черный Разлом, где они неплохо поохотились на Кристальных Големов. Души этих тварей использовались всеми Ратниками без исключений, как физиками, так и энергетиками. Големы имели сумасшедшую сопротивляемость разным видам магии, и передавали часть этих свойств своим новым носителям.

Теперь ребята могли, как сопротивляться ментальным внушениям, так и физическим воздействиям. В первую очередь, Магии Тьмы, что вкупе с их повышенной живучестью и регенерацией давало им большое преимущество в бою. И да, новую руку отрастить они уже могут. Молодой Костриков потерял кисть как раз в том Разломе. Выросла за три дня, как новая. Но да, было очень больно!

Так вот, именно эта четвёрка бойцов под общим руководством Волгомира и при поддержке Одина выступили навстречу трём сотням вампиров, что сейчас бесплотными тенями неслись сквозь лес, в направлении усадьбы. Александр посетовал, что не успевает вызвать Андросова, чтобы тот попрактиковался. Ну, и ещё попросил повыдергивать клыки перед тем, как сжечь трупы — ценные трофеи, от которых Крендель будет в восторге.

Когда стадо мертвых злобных тварей вывалилось на широкую просеку, что отделяла основную массу леса от владений Галактионова, то их уже ждали. Вампиры остановились, точнее, их остановил Патриарх, который что-то почуял.

Пять бойцов разного возраста, с разными навыками и снаряжением, но объединяло их одно. Они были готовы к бою, и не собирались пропускать тварей дальше. Высокий воин в странной броне, как с учебника по истории Древнего Рима. Трое мужчин средних лет в экипировке спецподразделений. И молодой юноша, возможно даже мальчик, что стоял за спинами старших товарищей, но тоже был готов к бою.

Ментальная атака Патриарха должна была сломить волю к сопротивлению странных бойцов, а посланные в атаку молодые птенцы собирались растерзать наглецов. Вот только что-то пошло не так. Вместо того, чтобы сломанными безвольными куклами осесть на землю и дождаться, что их выпьют молодые птенцы, мужчины разошлись в стороны, пропуская худого юнца вперед. Парень протянул свои руки и испустил яркое сияние, которое, как приливная волна, расширяясь, ринулась вперед. Визг умирающих в священном пламени птенцов больно ударил по ушам Патриарха, и ему захотелось зажать уши. Каждый член его клана, умирая, доставлял Патриарху нестерпимую печаль.

Еще один мысленный приказ, и четыре Альфы, уйдя в Тень, рванули к противнику, чтобы выскочить у них за спиной и порвать дерзких людишек на части. Вот только… Снова случилось то, чего не могло случиться. Каждый из Альф был опытным охотником на людей, оттачивающий свои навыки не одну сотню лет. И главных их навыком была именно скрытность. Жертва просто не могла заметить смерть, что подбиралась к ним через Тень.

Но эти люди смогли увидеть невидимое. Из четверки Альф к людям смог добраться живым только один. Трое других погибли разной, но однозначно кончательной смертью. Огонь, камень и ментальный удар оборвал их многовековое существование. Причем, противники сделали это так легко и непринужденно, как будто против них были годовалые птенцы!

Четвертая Альфа возникла за спиной юнца, решив уничтожить его первым. Вот только его ждали. Один из мужчин в броне спецназа просто схватил Альфу за шею… голой рукой, и крепкий череп вампира, который мог выдержать удар зачарованного клинка просто лопнул, когда рука врага окуталась ослепительно-белым сиянием.

Впервые за свою долгую жизнь Патриарх почувствовал липкие щупальца страха, когда попытался просканировать Души стоящих перед ним бойцов. Он подумал, что был слишком беспечен последнее время. Легкая сытая жизнь под покровительством сильного, но глупого человека, притупила инстинкт убийцы старого вампира.

Четверо Паладинов… Лучшие борцы с нежитью во всей Многомерной Вселенной. Это конец. Паладин в одиночку мог зачистить вампирский клан, более сильный, чем его нынешний. А тут их аж четыре! Но… этого не может быть! Орден ведь весь погиб, сражаясь с Неназываемым! Патриарх это точно знал! Кто же это тогда⁈

Но сейчас не время гадать. Сейчас нужно спасаться самому, птенцов он позже наберет, сколько угодно. Правда, жалко старых Альф, но и это некритично. Если жив Патриарх, то у клана есть будущее. Ментальный приказ, и все его птенцы бросаются в самоубийственную атаку! А сам Патриарх уходит в Тень так глубоко, как только может. Он сорвался с места, дабы убраться подальше от этого места и никогда больше сюда не возвращаться.

— Далеко собрался, упырь? — раздался веселый голос, слегка искаженный Теневым Планом, но явно человеческий. Кто из людей мог забраться так глубоко⁈

Патриарх обернулся и увидел, что воин, чей силуэт был подернут дымкой, разрывая пелену сумеречного тумана, размашистым шагом направляется к нему. А глаза его горят нестерпимо ярким голубым светом.

Патриарх потянулся к его Душе… Охотник… Да как так-то? Если от Паладинов еще можно убежать, то от Охотника никогда! Помимо воли на лице Патриарха возникла растерянная улыбка. Не надо было им покидать тот уютный Разлом и соблазняться щедрым посулам китайского Императора. Но кто же знал, что этот приветливый Мир подложит им такую подлянку. Кажется, пришла пора платить по счетам…

Утро было добрым. Вчера мои ребята славно повоевали, а я за ними немного присмотрел. Самое сложное было сделать всё так, чтобы они не поняли, что я за ними присматриваю, всё-таки чуйка у Волгомира была мощной. Про то, что я рядом — знал только Один, но этот невозмутимый мохнатый самурай меня точно не сдаст.

Зачем я это сделал? Да по одной простой причине. Они должны были рассчитывать только на свои силы. Бросить ребенка в океан и посмотреть, выплывет он или нет — было любимым развлечением наших Старейшин. Ну, фигурально, конечно же. Честно говоря, мы, молодые ученики, считали, что все наши наставники — кровожадные маньяки, которые хотят нашей смерти.

Нам было непонятно, как таким ценным кадрам, как мы, Душеловы, позволяют так бездарно погибать на простых тренировках. Хотя, я начал что-то подозревать, когда случайно увидел Гранд-Мастера Вульфа на одной из наших миссий. Увидел совершенно случайно, когда мы зачищали пещеры Кадии от стаи волколаков. Вульф меня не видел, он был занят разделкой туши, снимая шикарную белую шкуру со старого волколака, которого, по всем сведениям, тут быть не должно. Уже тогда я подумал, что это странно. Ведь эта мощная зверюга растерзала бы нас всех, молодых парнишек, которые вошли в сумрачные пещеры.

Потом уже я сам отбывал подобные «повинности». Обычно после очередного косяка, заработав часы «полезных работ» на благо Ордена. Охотники тряслись над каждым Душеловом. Они точно знали их ценность и всегда присматривали за ними. Но вот у учеников была полная уверенность в том, что они действовали самостоятельно. И знаете что? Это помогало… гхм… не расслабляться.

А страшные истории про погибших учеников оказывались инсценированным похищением. Старшие братья не скупились на «спецэффекты», оставляя на месте «гибели» море крови и кишок. На самом деле, все эти ученики были живы и здоровы, но отправлялись прямиком в ученики к Старейшинам, дабы до конца жизни грызть гранит науки, вести историю Ордена, и сильно не любить «полевых» братьев. Душеловов было реально мало. Чтобы преподаватели махнули рукой на потенциального Охотника, ученик должен был сильно косячить. Не раз и не два. А с другой стороны? Кто-то же должен за историю исследования отвечать? Вот так-то…

Парни справились на отлично. Ну, а Патриарха я с превеликим удовольствием грохнул лично. Не место таким тварям среди живых.

Вся усадьба ещё находилась в повышенной боевой готовности. Ну, а мне нужно было потихоньку решать текущие дела. Архип бомбил меня гневными СМС-ками уже третий день подряд, требуя проявить уважение к старому Истребителю и заехать в иркутский Центр.